Las ciudades más pobladas del mundo

Cuando nos referimos a las ciudades más pobladas, hablamos de las áreas metropolitanas, término que tiene diversas interpretaciones, por lo que los datos de las fuentes disponibles difieren considerablemente entre sí con respecto tanto a la población misma de las ciudades, como a lo que incluyen sus respectivas áreas metropolitanas. Las fuentes pueden ser verificadas directamente en sus respectivas páginas web: CityPopulation, World Gazetteer, Demographia, World Urbanization Prospects, la US Census Bureau, entre otras.

Los datos de población son proyecciones y estimaciones realizadas en base al criterio propio de cada fuente, basados en datos de organismos oficiales como las Naciones Unidas y oficinas censales de algunos países. El problema en cuanto a la diferencia que hay entre cada fuente es justamente su criterio al momento de determinar que extensión tiene un área metropolitana, que zonas abarca, cual es el mercado laboral, etc.

Muchas veces los datos oficiales sólo incluyen la población de determinada jurisdicción política y no tienen en cuenta ni siquiera áreas urbana contínuas, como ocurre en el caso de Delhi o Yakarta. Por ejemplo en el caso de Delhi, tradicionalmente siempre se le consideró la tercera área urbana de la India. Sin embargo, los datos oficiales sólo tomaban en cuenta la población del Territorio de la Capital Nacional, y omitían las ciudades satélites localizadas en los estados vecinos, tales como Gurgaon y Faridabad, en Haryana, y Ghaziabad, en Uttar Pradesh, las que forman con Delhi la mayor área metropolitana de la India y la tercera del mundo. Algo parecido ocurre con Yakarta, la mayoría de fuentes sólo se limitan a la población del distrito de la capital de Indonesia. Sin embargo, Yakarta forma una gran área metropolitana que traspasa los límites de este distrito, a la cual se le conoce como “Jabotabek”, una de las más pobladas del mundo.

En otros casos, por el contrario algunas fuentes incluyen en sus datos una enorme área combinando áreas urbanas, lo cual a veces es compartido por la mayoría de fuentes, ya que resulta claro que estas áreas forman un sólo conglomerado urbano-económico, como sucede con Tokyo-Yokohama-Kawasaki o Los Angeles, por ejemplo. Sin embargo, otras veces el criterio de cada fuente difiere enormemente una de otra, cuando se trata de áreas urbanas que forman una gran área metropolitana, pero que a la vez están próximas a otras áreas, formando mega áreas metropolitanas (multi funcionales o combinadas como hemos visto en Fuentes y Conceptos). Aquí a veces se toma en cuenta toda la mega área, como hace CityPopulation con Guangzhou, a la cual incluye toda el área norte de la región del Pearl River, haciéndola la segunda área metropolitana del mundo con más de 24 millones de habitantes. Por el contrario Demographia es más conservadora y trata de ser más exacta en la definición, separando el área de Guangzhou-Foshan (con alrededor de 12 millones de habitantes) de la de Dongguan, la cual personalmente me parece más correcta. Otro ejemplo es el del Área del Ruhr en Alemania. World Gazetteer usa la población de toda la gran mega área del Rin-Ruhr (norte y sur) con más de 11 millones de habitantes, mientras que tanto CityPopulation y Demographia son más conservadoras. Ambas consideran a Colonia-Bonn como un área metropolitana separada. Sin embargo CityPopulation separa la de Essen-Duisburgo-Dortmund de la de Düsseldorf, mientras que Demographia las junta. El criterio de CityPopulation en este caso me parece el más correcto, ya que cada una de estas áreas mantiene cierta homogeneidad en el área urbana como en el mercado laboral.

En los siguientes cuadros presento las áreas metropolitanas más pobladas del planeta, recogiendo los datos de estas fuentes y ordenándolas de acuerdo a mi propio criterio, lo cual obviamente es algo subjetivo y que no pretende ser perfecto.

1) Las mayores áreas metropolitnas: por encima de los 10 millones de habitantes:

 2) Áreas metropolitanas de entre 6 y 9,9 millones de habitantes:

 3) Áreas metropolitanas de entre 4,5 y 5,9 millones de habitantes: